La menopausia es una etapa natural en la vida de todas las mujeres. Técnicamente hablando, se refiere a una fecha. Esta fecha se fija retrospectivamente, una vez que han pasado 12 meses sin flujo menstrual. En ese momento la mujer se considera estéril y ya no necesita usar métodos anticonceptivos. Una vez que transcurren 12 meses, se determina que la mujer ha entrado en la postmenopausia.
 
El término “menopausia” en realidad es una palabra general que designa los años que preceden el cese de la menstruación (perimenopausia), la menopausia en sí y los años siguientes (postmenopausia). La perimenopausia se define como “el período inmediatamente anterior a la menopausia y el primer año posterior a la menopausia”.
 
La edad típica de la menopausia en los países occidentales son los 51, aunque todo el proceso menopáusico puede durar varios años. La mayoría de las mujeres empiezan a experimentar la menopausia entre los 45 y 55, aunque puede producirse a una edad tan temprana como los 35 o tan tardía como los 60.
 
Si la menopausia se produce en una mujer de menos de 40 años, se considera “menopausia prematura”, mientras que si se experimenta con menos de 45 se denomina menopausia precoz. Se estima que la menopausia prematura afecta a un 1% de mujeres con menos de 40 y a un 0,1% de mujeres con menos de 30 años. 

La menopausia se produce cuando los niveles de las hormonas femeninas (estrógenos y progesterona) disminuyen, aunque no obstante la progesterona tiene tendencia a desaparecer por completo. Este nivel fluctuante de hormonas es el que causa los síntomas menopáusicos de diferentes intensidades, que aproximadamente un 70–80% de las mujeres experimenta durante la perimenopausia. En ocasiones, estos efectos secundarios pueden resultar muy desagradables y por lo tanto pueden suponer un reto en la vida de las mujeres.

Sin embargo, la intensidad de los síntomas depende, en gran medida, del estilo de vida, la nutrición y el estado psíquico de la mujer. Es un período que no tiene por qué implicar el final de un buen estado físico, de la feminidad y de las relaciones sexuales. En ocasiones, nos referimos a la menopausia como “el cambio”, pero si sabemos cómo abordar los efectos secundarios y ponemos en práctica algunas pistas útiles sobre el estilo de vida, no tiene por qué ser un cambio a peor.

La menopausia inducida

Por razonas médicas, en ocasiones es necesaria la extirpación quirúrgica del útero (histerectomía) de una mujer joven. Sus períodos cesarán de manera permanente y la mujer pasará a ser técnicamente estéril. Sin embargo, siempre y cuando uno de sus ovarios siga funcionando, no se considerará que la mujer ha alcanzado la menopausia. Incluso sin útero, el proceso de ovulación y liberación de hormonas reproductivas tendrá lugar, hasta que se alcance la menopausia.

No obstante, en determinadas ocasiones cuando se extirpan los ovarios de una mujer (ooforectomía), aunque el útero haya quedado intacto, la mujer experimentará de manera inmediata la “menopausia quirúrgica”.

La perimenopausia

Postmenopausia